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(AP)– Una brutal tormenta invernal que atrapó a conductores en carreteras heladas, dejó cientos de miles de casas sin luz, canceló vuelos y cerró escuelas en buena parte de Estados Unidos golpearía a California el jueves.
“¡Nos espera una semana MUY atareada!”, tuiteó la oficina en San Diego del Servicio Nacional de Meteorología. “Hemos emitido alertas por vientos peligrosos, intensas nevadas en montañas, condiciones de navegación muy peligrosas y la lista sigue”. Por primera vez desde 1989, el servicio meteorológico emitió un aviso de ventisca para las montañas del sur de California que se mantendría hasta el sábado. Algunas zonas costeras podrían registrar olas de 3 metros (10 pies) y unas pocas de hasta 4,3 metros (14 pies) el jueves, según los expertos.
“Casi toda la población de California podrá ver nieve desde un punto panorámico esta semana si miran hacia la dirección correcta (ejemplo, hacia las colinas más altas en los alrededores)”, tuiteó el científico climatológico de la UCLA Daniel Swain. Esta tormenta, que forma parte de una serie que se espera afecte al país durante toda la semana, sembró el caos de costa a costa. En un momento dado el miércoles había más de 65 millones de personas bajo alertas climatológicas en más de dos docenas de estados.
El tiempo invernal golpeó con dureza el norte de Estados Unidos, donde se cerraron escuelas, oficinas e incluso la Legislatura de Minnesota. Unas 90 iglesias en el oeste de Michigan cancelaron los servicios del Miércoles de Ceniza, indicó un medio local.
Las carreteras en buena parte del sur de Wyoming eran intransitables, según indicó en medios sociales del Departamento estatal de Transportes. Los rescatistas trataban de llegar a la gente varada en los vehículos pero enfrentaban una “situación casi imposible”, dijo el sargento Jeremy Beck, de la Patrulla de Caminos de Wyoming.
Unas nevadas más fuertes de lo esperado durante la hora punta provocaron accidentes de tránsito en Portland, Oregon, y atascos de horas. El servicio regional de autobuses ofreció viajes gratis a personas sin hogar hasta refugios donde podían calentarse.
En Arizona se cortaron unos 289 kilómetros (180 millas) de la Interestatal 40, mientras que la policía estatal de Nuevo México cerró vías en Gallup, junto a la frontera con Arizoan.
El Servicio Nacional de Meteorología advirtió de la posibilidad de ventiscas con vendavales sin visibilidad, especialmente el jueves por la tarde y la noche, cuando podrían caer hasta 1,2 centímetros (media pulgada) de nieve por hora.
En California había una alerta por ventisca durante el sábado para zonas altas de Sierra Nevada, donde los meteorólogos esperaban varios pies (en torno a un metro) de nieve y ráfagas de viento 96 kilómetros (60 millas) por hora, con temperaturas que podrían caer a -40 Fahrenheit (-40 grados Centigrados).
