Foto : Apartmets
Una paradoja está profundizando la crisis de vivienda en Estados Unidos: mientras millones de hogares de ingresos extremadamente bajos no encuentran un lugar que puedan pagar, miles de apartamentos clasificados oficialmente como vivienda asequible permanecen vacíos en algunas ciudades.
Una investigación publicada este 7 de septiembre por Associated Press señala que gran parte de las viviendas asequibles financiadas en los últimos años fueron diseñadas para hogares que ganan al menos entre el 50% y 60% del ingreso medio del área (AMI). El problema es que las familias más pobres —aquellas con ingresos iguales o inferiores aproximadamente al 30% del AMI— muchas veces tampoco pueden pagar esas rentas.
Millones necesitan viviendas que realmente puedan pagar
La magnitud del déficit es considerable. Estados Unidos cuenta con aproximadamente 11 millones de hogares arrendatarios de ingresos extremadamente bajos, pero solo existen alrededor de 4 millones de viviendas de alquiler asequibles y disponibles para ellos, según datos citados por AP de la National Low Income Housing Coalition.
Además, cerca de tres de cada cuatro de estos hogares destinan más de la mitad de sus ingresos al alquiler y los servicios públicos, dejando mucho menos dinero disponible para alimentos, transporte, atención médica y otras necesidades básicas.
Miles de apartamentos vacíos en Austin
Austin, Texas, muestra claramente la contradicción. Allí existen más de 4,500 unidades consideradas asequibles que están desocupadas, lo que representa una tasa de vacancia cercana al 16%. Sin embargo, residentes con ingresos muy bajos continúan viviendo en refugios o enfrentando serias dificultades para conseguir vivienda.
Una de las razones es que las rentas de algunos complejos destinados a personas que ganan alrededor del 60% del ingreso medio se han acercado tanto a las del mercado convencional que potenciales inquilinos prefieren pagar un poco más por un apartamento tradicional y evitar los extensos procesos de verificación de ingresos de los programas subsidiados.
El fenómeno también aparece en otras ciudades. Denver registra una vacancia del 13% en determinadas unidades destinadas al nivel de 60% del AMI, mientras que en Portland existen más de 1,700 viviendas asequibles desocupadas, según los datos recopilados por AP.
¿Por qué no simplemente bajar los alquileres?
El problema está relacionado con la forma en que se financia gran parte de la vivienda asequible. El programa federal Low-Income Housing Tax Credit (LIHTC) ofrece incentivos fiscales para construir y mantener propiedades con alquileres limitados, pero la mayoría de las unidades financiadas recientemente se concentra en niveles de ingresos superiores a los de las familias más pobres.
Solo alrededor del 12% de las viviendas financiadas por ese programa en 2024 estaban reservadas para hogares de ingresos extremadamente bajos, según cifras citadas por AP.
Los vales de vivienda pueden cubrir parte de esa diferencia, pero existe otro obstáculo: se estima que solo una de cada cuatro familias elegibles llega a recibir asistencia mediante vouchers, debido a que los fondos disponibles no alcanzan para todos. Las listas de espera pueden prolongarse durante años.
El resultado es una situación aparentemente contradictoria: Estados Unidos puede tener apartamentos oficialmente “asequibles” vacíos y, al mismo tiempo, personas sin hogar que siguen sin ganar lo suficiente para ocuparlos.
Fuentes : Associated Press / ABC News / Associated Press
