FOTO: AP/Chris O’Meara)
Comenzaron como Tampa Bay Devil Rays en 1998, luego acortaron su nombre en 2007 a simplemente Tampa Bay Rays. Ahora, a medida que toman forma los planes para un nuevo estadio, se habla de cambiar el nombre nuevamente para reflejar la ubicación real del equipo: los Rays de San Petersburgo.
El Ayuntamiento de San Petersburgo debatió la posibilidad el jueves y finalmente votó a favor de una resolución que buscaba opciones para elevar la prominencia de la ciudad con el equipo de la MLB que podría incluir un cambio de nombre.
La concejal Gina Driscoll dijo que presentó la idea porque muchos electores piensan que Tampa Bay en realidad significa simplemente la ciudad de Tampa.
“Creo que le debemos a nuestros residentes tener una discusión sobre esto”, dijo Driscoll.
No es algo que los Rays quieran, dijo el copresidente del equipo Brian Auld al consejo, sugiriendo que tal requisito podría torpedear todo el proyecto de reurbanización del estadio y el centro de $6.5 mil millones que incluye viviendas asequibles, un museo de historia negra, un hotel, comercios y espacio para oficinas. , bares y restaurantes.
“Somos los Rays de Tampa Bay. Nuestro nombre es deliberadamente inclusivo. Nuestros fanáticos viven en toda la Bahía de Tampa y el centro de Florida”, dijo Auld, señalando que otros equipos deportivos profesionales locales son los Tampa Bay Buccaneers de la NFL y los Tampa Bay Lightning de la NHL. “No habrá un nuevo estadio ni proyecto de desarrollo si es necesario cambiar el nombre de nuestra franquicia”.
El nuevo estadio de béisbol de 1.300 millones de dólares inaugurado en septiembre estaría ubicado en el mismo terreno de 86 acres (34 hectáreas) en el centro de la ciudad donde ahora se encuentra el Tropicana Field. Ese estadio abovedado, que los Rays han considerado su hogar desde 1998, sería demolido. El acuerdo bloquearía a los Rays en su nuevo hogar durante al menos 30 años, a partir de 2028, poniendo fin a las especulaciones de que el equipo se mudaría a Tampa o quizás a otra ciudad.
Los partidarios de un cambio de nombre de los Rays dicen que, dado que San Petersburgo está aportando 417,5 millones de dólares de impuestos al acuerdo, su nombre debería ser lo primero, y eso impulsaría el perfil nacional de la ciudad y la industria turística.
“Para mí, no tiene sentido gastar cientos de millones de dólares en Tampa. Tampa y Tampa Bay son lo mismo”, dijo el residente Robert Kapusta al consejo.
Otros equipos de béisbol han cambiado de nombre. Los Florida Marlins debían convertirse en los Miami Marlins antes de que se abriera su nuevo estadio en 2012. En el sur de California, los Angelinos han sido Los Angeles Angels, California Angels, Anaheim Angels y Los Angeles Angels of Anaheim.
El alcalde Ken Welch, sin embargo, estuvo de acuerdo con los Rays. Welch, el primer alcalde negro de la ciudad, ha hecho del nuevo estadio una piedra angular de la remodelación del Gas Plant District, que albergaba una próspera comunidad negra antes de que Tropicana Field y una carretera interestatal desplazaran esos hogares y negocios.
“Sería perjudicial para la promesa que hemos hecho, si no fatal para esta reurbanización”, exigir un cambio de nombre, dijo Welch.
El condado de Pinellas, que está aportando alrededor de $312,5 millones para el nuevo estadio, no tiene interés en cambiar el nombre del equipo. Janet Long, presidenta de la Comisión del Condado de Pinellas, dijo en una reunión la semana pasada que no apoya un cambio de nombre “a menos que no quieran el dinero del condado”.
La resolución adoptada por el Concejo Municipal ordena al personal de Welch preparar un informe sobre el tema antes del 4 de enero. Driscoll enmendó su resolución para ampliar su alcance e incluir otras posibilidades como incluir San Petersburgo en el nombre del nuevo estadio, hacer que los jugadores vistan la ciudad -Ocasionalmente uniformes con la marca, colocando más carteles que promocionen la ciudad en las instalaciones y ordenando a las emisoras que describan con precisión la ubicación.
Driscoll sugirió que era una exageración decir que todo el proyecto se ve amenazado por estas conversaciones.
“Tenemos algunas opciones diferentes aquí”, dijo. “¿De repente, tener esta conversación pone en peligro todo el proyecto? No creo que eso sea cierto”.
