Foto : FOX Weather
MADEIRA BEACH, Fla. — El huracán Helene dañó más de la mitad de las 90 propiedades del desarrollador inmobiliario de lujo Bill Karns en Madeira Beach. Sin embargo, aún ve oportunidades en la isla y desde entonces ha comprado casi una docena de casas en ruinas.
“Sé que va a volver”, dijo. “Esta ciudad es dura. La gente es dura”.
El departamento de desarrollo dijo que su empresa, William Karns Enterprises, posee alrededor de 90 propiedades en Madeira Beach.
Dijo que 54 propiedades se vieron afectadas por Helene y la mitad de ellas no tienen seguro contra inundaciones. Karns, de 66 años, dijo que ha perdido más de seis cifras en alquiler.
“Hemos perdido $120,000 por mes en alquiler”, dijo. “Así que hay muchos daños, muchos ajustes financieros para cumplir con todas nuestras obligaciones y asegurarnos de que podamos reconstruirlas”.
Karns dijo que obtener una indulgencia de tres meses de su banco ha sido crucial para darle tiempo para reconstruir. El desarrollador dijo que algunos de sus inquilinos no regresarán.
“Dijeron, ‘Bill, no puedo reconstruir’. Lo entiendo. Dijeron, ‘Bueno, no puedo pagar el alquiler’. Dije, ‘Lo entiendo’”, dijo Karns. “Si tienes que irte y reubicarte, y algunos se reubican. Algunos simplemente cerraron su negocio, lo cual fue realmente triste”.
Si bien Karns ha sufrido muchas pérdidas, todavía ve oportunidades en la ciudad costera muy golpeada y ha comenzado a comprar tantas casas condenadas como sea posible. Desde que Helene golpeó el 26 de septiembre, Karns dijo que ha comprado 10 propiedades a propietarios que quieren mudarse lejos de la playa.
“Lo perdieron todo. No pueden permitirse reconstruir. Están en una edad en la que no quieren obtener una hipoteca y simplemente están vendiendo y abandonando la isla”, dijo. “Estamos buscando adquirir más”.
Karns dijo que las propiedades sustancialmente dañadas se han vendido por aproximadamente la mitad del precio que habrían tenido antes de Helene. Dijo que una pareja era dueña de una casa en la zona intracostera, que se habría vendido por $1.5 millones antes de la tormenta, y que recientemente la compró por $747,000.
“Habían estado aquí por más de 40 años y perdieron todo lo que había en la casa. No tenían seguro”, dijo. “Lo habían pagado. Entonces tomaron ese dinero y se mudaron a Seminole. Lo llamo Mount Seminole. Está a 66 pies de altura”.
Karns dijo que algunos propietarios que reciben un pago de seguro contra inundaciones pero no pueden reconstruir debido a la regla del 50% de FEMA, casi pueden recuperar todo cuando venden su casa condenada. También se asocia con otros propietarios y dividen las ganancias cuando se vende la nueva casa.
“Pueden recuperar todo”, dijo. “Esas son las oportunidades en las que podemos asegurarnos de que obtengan el dinero de su reclamo de seguro. Tendremos un valor de la casa. Luego construiremos una casa nueva y la venderemos”.
El desarrollador dijo que alienta a los propietarios a conservar sus propiedades porque tienen valor, que espera que crezca en el futuro, pero entiende que algunas personas necesitan el efectivo.
Karns dijo que disfruta de devolver a la comunidad. Recaudó y donó $1.8 millones a la ciudad para ROC Park, en honor a su hijo William Karns III, de 26 años, quien falleció en 2013. ROC significa Remember Our Children (Recuerde a nuestros niños). Ahora está utilizando la fundación ROC Park para ayudar a organizar la Ayuda a la Playa el sábado después del Día de Acción de Gracias.
“La primera será en el edificio del Ayuntamiento, y la próxima será en ROC Park, donde podemos recibir a algunas personas más”, dijo. “Estamos haciendo entre 2.000 y 3.000 cenas tradicionales de Acción de Gracias. Abrimos la ayuda a la playa a todas las playas, no solo Madeira Beach, sino a todas las comunidades playeras desde Clearwater Beach hasta Pass-a-Grille”.
Karns dijo que los consejeros de salud mental de Crisis Connect organizarán grupos de trabajo donde 20 o 30 personas podrán hablar sobre cómo se sienten.
“La gente está sufriendo y eso se nota en su exterior. En cómo caminan, hablan y reaccionan con la comunidad”, dijo. “Es muy importante para la concienciación sobre la salud mental”.
Junto con las comidas gratuitas, Beach Aid también contará con música en vivo, una zona de juegos para niños y oradores inspiradores, según Karns.
“No queremos que sea algo triste. No queremos hablar sobre FEMA y todos los problemas y todas las cosas de reconstrucción”, dijo. “Queremos tomar el sábado y convertirlo en un día sobre ti. Un día para que salgas, escuches algo de música y disfrutes de una excelente comida, conozcas a tus vecinos”.
Beach Aid está programado para el 30 de noviembre, en el complejo del ayuntamiento de Madeira Beach, desde el mediodía hasta las 5 p. m.
