Foto : theledger.com
FORT MEADE, Fla. — Mientras continúan los esfuerzos de recuperación de la tormenta en el condado de Polk, los productores de cítricos luchan por seguir adelante.
Kyle Story, vicepresidente de The Story Companies, dice que el huerto de su familia ha resistido varias tormentas en los últimos 20 años. Cada una trajo consigo un conjunto único de problemas, y el huracán Milton no fue diferente, ya que los cultivos sufrieron graves daños por el viento.
“Ese árbol va a tener una pérdida de más del 90 por ciento de la cosecha y más del 50 por ciento de la hoja. Por lo tanto, para que se recupere, es un proceso de tres a cinco años de buen clima”, dijo Story, señalando su cultivo.
Story dice que el daño significa que la temporada de cítricos será corta. Sus ingresos disminuirán y se verá obligado a gastar más dinero para salvar lo que queda.
“Eso significa fertilizantes y riego”, dijo. “Tenemos enormes gastos con la mano de obra, y esas cosas no desaparecen. Tenemos que reinvertir en un momento particular en el que no lo íbamos a hacer”.
Según el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, Milton causó a los agricultores entre $1.5 mil millones y $2.5 mil millones en pérdidas, y los productores de cítricos enfrentan pérdidas de alrededor del 20 por ciento.
Sin embargo, Matt Joyner, director ejecutivo de Florida Citrus Mutual, dice que esas estimaciones no son suficientes.
“En general, que es una región de cultivo muy grande en todo el estado de Florida, esas cifras probablemente sean correctas, pero son muy conservadoras para muchos productores que perdieron la mayor parte de su cosecha este año”, dijo.
Joyner dice que está trabajando para encontrar a los productores de cítricos los recursos que necesitan.
“Estos productores que han estado al borde de la ganancia año tras año ahora están atrapados con una temporada más en la que lo más probable es que no alcancen el punto de equilibrio en esta cosecha”, dijo Joyner.
También está pidiendo a los legisladores que brinden asistencia estatal y federal para garantizar que la industria prospere.
“Es fundamental para el productor, pero también es fundamental para la infraestructura que sustenta esta industria en muchas áreas donde no hay muchas otras cosas que esta gente pueda hacer”, dijo.
Mientras tanto, Story dice que él y otros seguirán haciendo lo que mejor saben hacer.
“Seguir cultivando y asegurarse de que la agricultura siga siendo la columna vertebral de nuestra economía”, dijo.
Story y Joyner dicen que llevará tiempo determinar el alcance total del impacto de Milton, ya que la pérdida de cítricos puede durar semanas. Se espera que los próximos pronósticos den cuenta de los daños.
