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La industria de citricos de la Florida está luchando contra múltiples factores, incluyendo el clima severo, los costos crecientes, varias enfermedades y la competencia global. Según Statista, la industria mundial de cítricos genera $134 mil millones en ingresos totales.
“Es cierto que somos una industria que necesita su ayuda en muchos niveles”, dijo la directora del Departamento de Cítricos de Florida, Shannon Shepp, a los senadores de Florida. “No estaría haciendo mi trabajo si no escuchara las palabras de Henry Ford: ‘Dejar de hacer publicidad para ahorrar dinero es como detener el reloj para ahorrar tiempo’”.
Los productores de cítricos de Florida son una población en disminución. El estado estima que Florida alberga aproximadamente a 1.500 productores, algunos de los cuales están considerando el crecimiento del estado como un desafío para la industria.
“A medida que la base de población invade las plantaciones… a veces puede ser un verdadero atractivo vender estos acres por lo que valen”, dijo Matt Joyner, director ejecutivo de Florida Citrus Mutual.
La superficie cultivada de cítricos también está disminuyendo. Según el estado, la superficie cultivada de cítricos en las últimas dos décadas ha disminuido de 1 millón de acres a aproximadamente 275.000 en 26 de los 67 condados de Florida.
“Estoy muy preocupada por la pérdida de cítricos, la pérdida del mercado”, dijo la senadora estatal demócrata de Winter Haven, Colleen Burton. “El hecho es que… creo que los floridanos (y) los estadounidenses quieren beber jugo de naranja de Florida”.
Las tormentas y el enverdecimiento de los cítricos se encuentran entre los problemas más urgentes que enfrentan los productores de Florida. En 2023, los productores informaron una pérdida del 17% en 57.000 acres, según el Departamento de Cítricos de Florida. La disminución está alimentando la preocupación bipartidista.
“Cualquier cosa que podamos proponer, cualquier tipo de evaluación o alivio que podamos proporcionar a nuestros productores… me gustaría escuchar eso para que podamos ayudar a la industria”, dijo el senador estatal demócrata de Winter Haven, Mack Bernard.
Florida sigue siendo uno de los mayores productores de cítricos del mundo. Según el Departamento de Estado de Florida, la industria de cítricos de Florida se arraigó por primera vez en Florida a mediados de la década de 1870.
