Foto : File/Fox 13News
TAMPA, Florida – Investigadores afirman que una extensa mansión en Tampa sirvió de escenario para una operación inquietante.
Según documentos judiciales recientemente publicados, 57 personas, incluidos menores de edad, fueron obligadas a vivir y trabajar en duras condiciones, sufriendo, según se informa, privación de comida y sueño, amenazas y abuso físico.
A pesar de su lujoso entorno, se descubrió que las víctimas dormían en el suelo, en un garaje o hacinadas en habitaciones con acceso limitado a baños.
La acusación formal alega que Michelle Brannon y David Taylor, líder de la Iglesia Global del Reino de Dios, manipularon a sus seguidores para que trabajaran turnos de 24 horas en los centros de llamadas de la iglesia. Los trabajadores no recibían su salario y fueron presionados para solicitar donaciones incesantemente, lo que generó alrededor de 50 millones de dólares durante la última década.
Un exmiembro de la iglesia describió el ambiente como mental y físicamente abusivo, citando humillación pública y aislamiento de familiares y amigos. “De hecho, lo vi abusar verbalmente de una de las integrantes del personal, hasta el punto de humillarla”, dijo Leslie Portillo, exempleada de la iglesia, y agregó que los líderes “destruían matrimonios” y “robaban el tiempo de la gente, un tiempo que no se puede recuperar”.
Portillo dice que se unió a la iglesia con su mejor amiga, Danielle, quien buscaba guía espiritual mientras luchaba contra el cáncer. Cuando las señales de alerta se volvieron imposibles de ignorar, Portillo dice que comenzó a distanciarse, una decisión que, según ella, los líderes de la iglesia usaron para distanciarla de su amiga. Portillo afirma que a Danielle le lavaron el cerebro para que la cortara y que dejaron de hablarse en los últimos meses antes de su muerte.
Los documentos judiciales también incluyen mensajes de texto presuntamente enviados por Brannon a empleados de la iglesia. En un mensaje, ordenó un castigo severo para un miembro que no cumpliera con las cuotas de llamadas, escribiendo: “¿Lo reprendiste por esto? ¿Necesita que lo castiguen duramente por esto? ¡Puede morir por esto!”. Brannon, arrestada el mes pasado en el condado de Hillsborough, fue trasladada a Michigan, donde se llevará a cabo el juicio. La fiscalía argumenta que representa un riesgo de fuga debido al acceso a grandes sumas de dinero y que podría intentar manipular a los testigos si es liberada. Instan al tribunal a mantenerla en prisión preventiva durante todo el juicio.
Taylor y Brannon enfrentan una acusación formal de 10 cargos por trabajo forzoso y lavado de dinero en Michigan, donde se encuentra la sede de la iglesia. Brannon comparecerá hoy ante un juez para una audiencia de lectura de cargos y prisión preventiva en el Tribunal Federal de Detroit.
