Foto : FOX 13’s /Aaron Mesmer
TAMPA, Florida – Una de las dos líderes de una iglesia acusadas en un caso federal de tráfico de personas y lavado de dinero, compareció ante un juez en Tampa el jueves, pero permanecerá en prisión por el momento.
Michelle Brannon, de 56 años, fue arrestada en una mansión en el exclusivo barrio de Ávila, en el condado de Hillsborough, la mañana del miércoles. Decidió trasladar su audiencia de fianza a Michigan, donde se basa el caso.
Esto significa que permanecerá en prisión al menos hasta que se celebre dicha audiencia.
El Departamento de Justicia de EE. UU. indicó que David Taylor, de 53 años, y Brannon son el foco de su investigación. Taylor también se negó a que su audiencia de fianza se celebrara en Carolina del Norte, y esperó en cambio una audiencia en Michigan.
Investigación de la Iglesia Global del Reino de Dios
Trasfondo:
El Departamento de Justicia de EE. UU. afirma que Brannon, junto con Taylor, dirigieron la Iglesia Global del Reino de Dios, anteriormente conocida como Joshua Media Ministries International (JMMI).
Una acusación formal de 10 cargos alega que Taylor y Brannon dirigían centros de llamadas en Florida, Texas, Misuri y Michigan para solicitar donaciones a la iglesia.
La pareja convenció a sus víctimas para que trabajaran en los centros de llamadas y para Taylor como sirvientes personales —conocidos como “portadores de armas”— durante largas jornadas sin remuneración, según la acusación.
Los investigadores federales afirman que Taylor y Brannon controlaban cada aspecto de la vida diaria de sus víctimas, quienes dormían en el centro de llamadas o en una casa “ministerial” y no se les permitía salir sin permiso.
La acusación federal alega que las víctimas fueron privadas de comida, sueño y libertad. Algunas incluso fueron castigadas física o psicológicamente si no cumplían con las exigencias monetarias de Taylor. La iglesia operaba múltiples centros de llamadas en todo el país donde trabajadores no remunerados solicitaban donaciones.
La acusación también indica que los sospechosos obligaban a las víctimas a transportar mujeres a Taylor y a asegurarse de que tomaran anticonceptivos de emergencia Plan B.
