Foto : Fox13 Tampa Bay
La industria de los cítricos de Florida está experimentando un resurgimiento después de años de luchar contra el cancro y el enverdecimiento de los cítricos, una enfermedad transmitida por plagas que devastó los huertos en todo el estado.
Dun-D Citrus Growers, una cooperativa de agricultores locales, afirma que los árboles ahora prosperan gracias a CUPS (Citrus Under Protective Screen), un método que utiliza enormes estructuras con mallas para evitar la entrada del psílido asiático de los cítricos, que transmite el enverdecimiento.
“Envasamos más de un millón de piezas de fruta al día”, dijo Steven Callaham, director ejecutivo de Dun-D Citrus Growers. “En 10 años, el volumen se duplicará”.
Las estructuras protectoras no solo previenen enfermedades, sino que también difunden la luz solar, lo que ayuda a que los árboles crezcan más rápido y produzcan mayores cosechas. La densidad ha aumentado a más de 300 árboles por acre, el doble que con el método tradicional.
“Vemos esta fruta excelente que llega a nuestra planta de envasado y se distribuye a nuestros clientes, y no podríamos lograrlo sin CUPS”, dijo Jennifer Schaal, directora financiera de Dun-D Citrus Growers.
Los cítricos de Florida son una parte importante de la economía estatal y abastecen a millones de consumidores de naranjas y pomelos en todo el país. Esta recuperación podría fortalecer el empleo local, preservar el patrimonio agrícola y garantizar que los consumidores tengan acceso a cítricos frescos y de alta calidad durante las fiestas y durante todo el año.
“Estamos construyendo estructuras con mallas y plantando árboles de cítricos sanos y libres de enfermedades en su interior. Si no hay enfermedad, podemos volver a cultivar cítricos como hace 30 o 40 años”, dijo Callaham. “Incluso con los daños causados por los huracanes, incluso con el gran gasto de capital que suponen las reparaciones, los números siguen siendo rentables”.
Panorama general:
La industria de los cítricos de Florida está pasando de la crisis al crecimiento. Las nuevas tecnologías, la investigación científica y el apoyo legislativo se combinan para crear una industria de cítricos moderna y resiliente, capaz de producir altos rendimientos y mitigar las amenazas históricas de enfermedades y plagas.
¿Qué sigue?
Los productores planean continuar expandiendo los huertos protegidos con mallas y las variedades resistentes.
La industria monitoreará los rendimientos, la demanda del mercado y los factores ambientales, incluidos los huracanes y las futuras presiones de enfermedades, para determinar la viabilidad a largo plazo del modelo CUPS.
