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TAMPA, Florida — Ya hay nuevos fondos federales de ayuda disponibles para las pequeñas empresas de toda Florida que aún resienten el impacto de una inusual ola de frío ocurrida a principios de este año.
La Administración de Pequeñas Empresas de los EE. UU. (SBA, por sus siglas en inglés) está ofreciendo Préstamos por Desastre por Daños Económicos con bajos intereses para ayudar a cubrir la pérdida de ingresos y los costos operativos diarios tras las condiciones de congelación, heladas y hielo registradas entre finales de enero y principios de febrero.
Pero para algunos propietarios de negocios, la recuperación no depende únicamente del clima, sino también del aumento de los gastos.
«Si no llueve, el césped no crece», comentó Carlos Giddings, propietario de Level Up Lawn Care.
Desde condiciones de sequía hasta temperaturas más frescas y una menor afluencia de llamadas, Giddings afirma que su negocio ha sufrido un revés durante lo que suele ser una temporada estable.
Tras casi ocho años en el negocio, asegura que esta desaceleración lo ha obligado a tomar decisiones difíciles.
«Y debido a la escasez de llamadas y a la lentitud de la actividad, hemos tenido que despedir a personal», señaló Giddings.
Ahora, operando con una plantilla reducida —y con el aumento de los costos de combustible—, intenta mantenerse a flote. Las pequeñas empresas como la suya son precisamente el objetivo de los nuevos préstamos por desastre que ofrece la SBA.
La SBA está ofreciendo préstamos federales por desastre con bajos intereses a pequeñas empresas y organizaciones privadas sin fines de lucro que hayan sufrido pérdidas económicas a consecuencia del evento climático frío. Las empresas tienen hasta el 4 de noviembre para presentar su solicitud.
«Eso les da a las pequeñas empresas y a las organizaciones sin fines de lucro tiempo suficiente para evaluar los efectos de la tormenta en sus estados financieros y determinar el plazo y los recursos que necesitan para recuperarse de este periodo», explicó Kameron Mitchell, especialista en asuntos públicos de la SBA.
Mitchell señala que el programa está diseñado para responder a una amplia gama de desastres.
«Pueden ser incendios, sequías, heladas, inundaciones, vientos fuertes o incluso tornados», indicó.
Si bien la mayoría de las empresas agrícolas no son elegibles para los préstamos estándar de la SBA, algunas sí pueden calificar.
«Los viveros, por ejemplo, serían elegibles para este préstamo por desastre por daños económicos. Lo mismo ocurre con las pequeñas cooperativas agrícolas», afirmó Mitchell.
Para Giddings, el acceso a esta financiación podría ayudar a estabilizar su negocio mientras hace frente a una serie de presiones financieras consecutivas. Él asegura que su misión siempre ha ido más allá de la simple obtención de beneficios económicos. «En realidad, se trataba de intentar brindar oportunidades de empleo a otras personas que, en otras circunstancias —si no estuvieran tratando conmigo—, tal vez no habrían recibido esa oportunidad. Así que, básicamente, el objetivo era ayudar a otros a conseguir empleo», afirmó Giddings.
Él espera seguir haciendo precisamente eso: apoyar a su comunidad mientras reconstruye su negocio.
La SBA señala que el periodo del incidente abarca desde el 26 de enero hasta el 5 de febrero, y que el proceso de solicitud puede tardar entre seis y ocho semanas en completarse.
