Foto : Spectrum News
TAMPA, Florida — Un nuevo estadio de béisbol y unas instalaciones renovadas para el Hillsborough College son solo algunas de las cosas que podrían llegar a Tampa si los Rays reciben la aprobación para construir allí su nuevo hogar permanente; sin embargo, la recaudadora de impuestos del condado está planteando inquietudes sobre lo que podría suceder con la sede más concurrida de su oficina si ese plan sigue adelante.
«Permítanme ser clara desde el principio: soy una orgullosa partidaria de los Rays y deseo ver prosperar a Tampa Bay», escribió Nancy Millan, Recaudadora de Impuestos del Condado de Hillsborough, en una carta fechada el 10 de abril y dirigida al Concejo Municipal de Tampa. «No obstante, como Recaudadora de Impuestos electa para los 1,6 millones de residentes del Condado de Hillsborough, tengo la responsabilidad constitucional de asegurar que los contribuyentes y las comunidades a las que servimos no se vean afectados negativamente en este proceso. Tengo inquietudes que requieren la atención del Concejo antes de que se finalice cualquier decisión».
Millan escribió que el asunto en cuestión es el Centro de Servicios de Drew Park, perteneciente a su oficina. La Recaudadora Adjunta Principal, Jennifer Castro, señaló que 900 personas cruzan sus puertas cada día para tramitar licencias de conducir, tarjetas de identificación, registros de vehículos y otros servicios.
«Definitivamente, es nuestra sede más concurrida», afirmó Castro, destacando que el centro atendió a 218.000 clientes durante el año fiscal 2025.
Castro explicó que su popularidad se debe a la ubicación céntrica de la oficina de Drew Park, situada en la esquina del bulevar W. Dr. Martin Luther King Jr. y la avenida N. Lois. Añadió que sus 55 miembros de equipo asisten a clientes que provienen de South Tampa, Westshore, West Tampa, Town N’ Country y otras zonas. En sus cartas dirigidas al Concejo y a los comisionados de Hillsborough, Millan señaló que este es el único punto de acceso a los servicios de la oficina de impuestos para aquellos residentes que dependen del transporte público.
«Debido a su ubicación en el centro de la ciudad de Tampa —en Drew Park—, nos encontramos, por así decirlo, justo en el corazón de la ciudad», comentó Castro. «Por lo tanto, cualquier persona puede acceder a nuestros servicios, independientemente del medio de transporte que utilice para llegar hasta nosotros».
Además, la sede se encuentra dentro del perímetro del proyecto de desarrollo propuesto por los Tampa Bay Rays. La oficina de Drew Park se encuentra en la esquina noroeste de lo que un gráfico en el sitio web de los Rays —presentado también durante exposiciones públicas— denomina «The Canopy»: «un vecindario junto al parque, definido por la sombra, la vegetación, el sentido de pertenencia y los ritmos de la vida cotidiana».
Castro señaló que a la oficina del recaudador de impuestos no se le han facilitado detalles sobre qué es, exactamente, lo que se tiene previsto para su emplazamiento.
«Si llegáramos a perder esta oficina y no contáramos con un plan o una ubicación alternativa donde pudiéramos reponer los servicios, ello supondría una verdadera interrupción del servicio para un gran número de personas», afirmó.
Castro explicó que la oficina, de 25.000 pies cuadrados (aprox. 2.322 m²), se construyó hace unos diez años con una inversión de 4 millones de dólares sobre un terreno de cinco acres arrendado al Estado. Añadió que el coste actual de una instalación similar se estima entre 15 y 25 millones de dólares. La carta que Millan dirigió a los legisladores plantea la interrogante de quién asumiría la responsabilidad de los gastos de reubicación y cuál sería el impacto financiero para los contribuyentes. Es posible que la financiación no sea el único obstáculo.
«¿Dónde se puede encontrar un inmueble de esas características en la ciudad de Tampa? Les diré dónde: en ninguna parte», declaró Charlie Miranda, concejal de la ciudad de Tampa.
Miranda planteó la cuestión sobre el futuro de la oficina durante un taller del Concejo Municipal celebrado la semana pasada para analizar la propuesta.
«No se ha hecho mención alguna a la oficina del recaudador de impuestos situada en la esquina de MLK y Lois, y necesitamos saber qué va a suceder con ella», les dijo Miranda a Ken Babby, director ejecutivo de los Rays, y al Dr. Ken Atwater, presidente de HC.
Otras inquietudes que Miranda expuso durante la reunión giraron en torno a la asistencia a los partidos de los Rays en el Steinbrenner Field de Tampa en 2025, en comparación con la registrada en el Tropicana Field en 2024; así como a qué otras necesidades de la ciudad podrían destinarse los fondos previstos para la construcción de un nuevo estadio. No obstante, en lo que respecta a la oficina de Drew Park, Miranda expresó su deseo de que esta permanezca en su ubicación actual.
«Se trata de un edificio público», aseveró. «Fue construido con fines de servicio público. Si mal no recuerdo, esa ubicación constituye un emplazamiento privilegiado dentro del condado de Hillsborough, y les diré por qué: porque brinda asistencia a más de 900 personas a diario, cumpliendo cabalmente la función para la cual fue concebida». Castro afirmó que permanecer en su ubicación actual es también la preferencia de la oficina del recaudador de impuestos. Señaló que el centro de Drew Park podría, de hecho, beneficiar al nuevo desarrollo al atraer a personas en busca de servicios, quienes posteriormente podrían aventurarse a explorar los nuevos negocios de la zona.
«Si eso no es una posibilidad, queremos saber cuándo sucederán las cosas, cómo nos afectarán, cuál es el plan de acción y asegurarnos de formar parte de las negociaciones», dijo Castro.
En ese sentido, comentó que se han logrado avances. Castro representó a la oficina del recaudador de impuestos, en calidad de parte interesada, durante el taller del Concejo Municipal; asimismo, indicó que la oficina también fue incluida en un taller reciente organizado por el condado.
«En la oficina del recaudador de impuestos somos grandes aficionados a los deportes», comentó. «Por lo tanto, no nos oponemos a que los Rays lleguen a Tampa. Simplemente queremos asegurarnos de que nuestra oficina esté protegida».
