Foto : Spectrum News/Sarah Blazonis
ST. PETERSBURG, Florida — Casi dos semanas después de lo que se conoce como una “toma juvenil” —un evento masivo y caótico protagonizado por adolescentes— que resultó en que un joven de 17 años recibiera un disparo en Clearwater, las comunidades de la zona de Tampa Bay siguen debatiendo cómo evitar que algo similar ocurra en sus propios vecindarios.
El viernes, los ciudadanos asistieron a una reunión comunitaria en St. Petersburg. Algunos hablaron de ofrecer actividades para evitar que los jóvenes tengan demasiado tiempo libre; otros destacaron la importancia de la mentoría, y más de una persona señaló que depende de los miembros de la comunidad involucrarse y tratar de marcar la diferencia.
“Fue duro. Fue duro, pero también sirvió de llamada de atención”, comentó Lewis Stephens Jr. sobre su reacción al ver el video de la toma juvenil en Clearwater Beach.
Stephens es pastor asistente de la iglesia Kingdom Changers y afirma que no fue el único que se sintió preocupado.
“No solo la congregación, sino la comunidad en su conjunto. No queremos ver a nuestros jóvenes tras las rejas. No queremos ver a nuestros jóvenes con antecedentes penales, ni tampoco queremos verlos destrozando nuestra comunidad”, dijo Stephens.
Él hizo un llamado a otros pastores, líderes comunitarios y al público en general para participar en esta reunión abierta. El obispo Manuel Sykes facilitó el espacio en la iglesia Bethel Community Baptist para el encuentro.
“Este tipo de comportamiento puede ser peligroso, pero también tiene un trasfondo. Es una forma que tienen los jóvenes de expresarse, aunque sea de manera negativa. Sin duda, nos da algo en qué pensar”, señaló Sykes.
La moderadora Kyandra Darling afirma que respondió al llamado a la acción de Stephens porque cree que la solución para detener estas tomas juveniles en St. Pete se encuentra dentro de la propia comunidad.
“Existen recursos disponibles en la comunidad, y somos conscientes de ello; sin embargo, si esos recursos fueran suficientes, no estaríamos presenciando lo que vemos ahora”, dijo Darling.
Stephens indicó que esta reunión fue solo la primera fase. Señaló que su siguiente paso es organizar un encuentro con los propios adolescentes. El objetivo es aprovechar las opiniones y comentarios de ambas reuniones para elaborar un plan que genere cambios en la comunidad.
El concejal municipal Copley Gerdes también asistió a la reunión. Informó a los residentes que había recibido noticias sobre una posible toma del espacio público por parte de grupos de adolescentes en su distrito. Señaló que la policía intervino y, aunque es imposible saber qué habría ocurrido de no haber sido así, destacó que lo importante fue que se notificó el incidente. Gerdes declaró a Spectrum News que esta es otra forma en la que los residentes pueden colaborar: si ven o se enteran de una posible toma del espacio, deben reportarlo.
