Foto : Spectrum News/Saundra Weathers
ST. PETERSBURG, Florida — El Ayuntamiento de St. Pete aprobó un proyecto de casi $400,000 en la propiedad de remodelación de la Planta de Gas para determinar si lo que se descubrió en un informe de 2024 son realmente restos humanos.
Según el informe, podría haber al menos diez posibles tumbas en el límite del Lote 1, que se utiliza como estacionamiento del Tropicana Field.
Según la propuesta de la empresa de verificación de terreno, se excavará la zona con la esperanza de determinar si las anomalías eran escombros o tumbas. Esta zona albergaba tres cementerios, y aunque se ha dicho que las tumbas fueron trasladadas, muchos creen que no es cierto, y este proyecto de excavación podría demostrarlo.
La antropóloga Dra. Antionette Jackson, de la Universidad del Sur de Florida, y su equipo ya han investigado a fondo los cementerios en la propiedad del Distrito de la Planta de Gas y sus alrededores.
El Proyecto de Cementerio y Recuerdo Afroamericano es uno de sus proyectos más recientes. En él, se incluye una lista de personas que alguna vez fueron enterradas.
“Me alegró mucho que pudiéramos encontrar al menos 269, o más, pero 269, cuyos certificados de defunción los identifican como enterrados en el Cementerio Evergreen”, dijo la Dra. Jackson.
Una de las personas en esa lista es William Bradley, abuelo de Patricia NiBlack-Jackson. La Dra. Jackson la entrevistó a ella y a otros descendientes como parte de su investigación.
“Es vergonzoso y doloroso porque nuestros seres queridos nunca serán olvidados por nosotros”, dijo NiBlack-Jackson. “Mi familia me había dicho que mi abuelo estaba enterrado allí en algún lugar”.
Durante décadas se informó que todos los entierros se habían trasladado desde los tres cementerios cercanos al Tropicana Field. La Dra. Jackson explicó que el Cementerio Evergreen era predominantemente negro. Moffitt comenzó como un cementerio para veteranos y con el tiempo se convirtió en un cementerio predominantemente negro. Y el Cementerio Oaklawn estaba segregado por raza. Los tres cementerios fueron declarados inhabitables en 1926, antes de que se construyera un complejo de apartamentos en la propiedad en 1949.
“Cuando se estaban construyendo la autopista y el Tropicana Field, siempre decían: ‘¡Ay, esos entierros fueron trasladados, esas tumbas fueron trasladadas!’”, dijo la Dra. Jackson.
Añade que, una vez que se empezaron a encontrar ataúdes, algunos los hicieron pasar por anomalías.
Ahora, la Dra. Jackson está siguiendo de cerca este nuevo proyecto anunciado en una reunión del ayuntamiento el jueves.
“El propósito de la Fase 3, que es el próximo acuerdo contractual que se identificó en la documentación, es realizar la investigación arqueológica. Vayan a ver qué son estas anomalías. ¿Son fosas comunes o algo más?”, dijo Derek Kilborn, director de Planificación de la Ciudad de St. Pete.
La empresa de verificación de terreno Stantec utilizó un georradar para localizar las posibles tumbas y es la misma que realizará la excavación para este proyecto.
El personal municipal afirmó que, si se encuentran restos, primero alertarán al estado y luego intentarán localizar a los descendientes. Es algo que la Dra. Jackson ya ha comenzado a hacer a pocos metros de distancia, en el Cementerio Evergreen. Un lugar donde los líderes municipales afirman que algún día planean realizar un proyecto similar.
La Dra. Jackson afirmó que el descubrimiento de restos solo ayudaría a confirmar lo que muchos ya creen.
“Es decir, esto es solo un paso para confirmarlo. Pero sabemos que allí había cementerios. No necesito necesariamente esa prueba adicional. Pero entiendo que si se puede obtener ese tipo de evidencia, y aún más, sería fantástico”, dijo la Dra. Jackson.
Su recomendación es que las partes interesadas se centren en identificar, localizar y honrar a las personas que aún puedan estar enterradas allí.
La propiedad donde se encontraba el Cementerio de Oaklawn forma parte del Distrito de Reurbanización de la Planta de Gas. Dependiendo de lo que encuentren durante la excavación, esto podría afectar el plan en el futuro.
El personal municipal indicó que esto se llevará a cabo después de la temporada de béisbol. Si los Tampa Bay Rays llegan a la Serie Mundial, esta comenzará después del 23 de octubre, y antes si no lo hacen.
