Foto : VOA News
El aumento de la inflación en Estados Unidos tras la pandemia se redujo aún más el mes pasado, ya que los aumentos de precios interanuales alcanzaron un mínimo de tres años, lo que allanó el camino para que la Reserva Federal recorte las tasas de interés la próxima semana.
El informe del miércoles del Departamento de Trabajo mostró que los precios al consumidor aumentaron un 2,5% en agosto respecto al año anterior. Fue la quinta caída anual consecutiva y el menor aumento de este tipo desde febrero de 2021. De julio a agosto, los precios aumentaron solo un 0,2%.
Excluyendo los costos volátiles de los alimentos y la energía, los llamados precios básicos aumentaron un 3,2% en agosto respecto a 12 meses antes, lo mismo que en julio. Sobre una base mensual, los precios básicos aumentaron un 0,3% el mes pasado, un repunte respecto del aumento del 0,2% de julio. Los economistas observan de cerca los precios básicos, que generalmente brindan una mejor lectura de las tendencias futuras de la inflación.
Durante meses, el enfriamiento de la inflación ha proporcionado un alivio gradual a los consumidores estadounidenses, que se vieron afectados por los aumentos de precios que estallaron hace tres años, en particular en alimentos, gasolina, alquiler y otras necesidades. La inflación alcanzó su punto máximo a mediados de 2022, con un 9,1%, la tasa más alta en cuatro décadas.
Los funcionarios de la Reserva Federal han señalado que están cada vez más seguros de que la inflación está retrocediendo hasta su objetivo del 2% y ahora están cambiando su enfoque para apoyar el mercado laboral, que se está enfriando de manera constante. Como resultado, los responsables de la política monetaria están listos para comenzar a recortar su tasa clave desde su máximo de 23 años con la esperanza de impulsar el crecimiento y la contratación.
Se espera ampliamente un modesto recorte de un cuarto de punto la próxima semana. Con el tiempo, una serie de recortes de tasas deberían reducir el costo de los préstamos en toda la economía, incluidas las hipotecas, los préstamos para automóviles y las tarjetas de crédito.
Las últimas cifras de inflación podrían inyectarse en la carrera presidencial en sus últimas semanas. El expresidente Donald Trump ha culpado a la vicepresidenta Kamala Harris por el aumento de la inflación, que estalló a principios de 2021 cuando las cadenas de suministro globales se paralizaron, lo que provocó una grave escasez de piezas y mano de obra. Harris ha propuesto subsidios para compradores y constructores de viviendas en un esfuerzo por aliviar los costos de la vivienda y respalda una prohibición federal de la especulación con los precios de los alimentos. Trump ha dicho que impulsaría la producción de energía para tratar de reducir la inflación general.
Una razón clave por la que la inflación volvió a disminuir en agosto fue que los precios de la gasolina cayeron alrededor de 10 centavos por galón el mes pasado, según la Administración de Inflación Energética, a un promedio nacional de alrededor de $ 3.29.
Los economistas también esperan que las medidas del gobierno sobre los precios de los comestibles y los alquileres aumenten más lentamente. Aunque los precios de los alimentos son aproximadamente un 20% más caros que antes de la pandemia, apenas se han movido durante el año pasado.
Otro factor potencial de la inflación más lenta es que el costo de los nuevos alquileres de apartamentos ha comenzado a enfriarse a medida que se completa una corriente de apartamentos de nueva construcción.
Según la agencia inmobiliaria Redfin, el alquiler medio de un nuevo contrato de alquiler aumentó solo un 0,9% en agosto con respecto al año anterior, a $ 1,645 por mes. Pero la medida del gobierno incluye todos los alquileres, incluidos los de las personas que han estado en sus apartamentos durante meses o años. La desaceleración de los nuevos alquileres tarda en reflejarse en los datos del gobierno. En julio, los costos de alquiler aumentaron un 5,1% respecto al año anterior, según el índice de precios al consumidor del gobierno.
Los cheques de pago de los estadounidenses también están creciendo más lentamente (un promedio de alrededor del 3,5% anual, todavía un ritmo sólido), lo que reduce las presiones inflacionarias. Hace dos años, el crecimiento salarial superaba el 5%, un nivel que puede obligar a las empresas a aumentar drásticamente los precios para cubrir sus mayores costos laborales.
En un discurso de alto perfil el mes pasado, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló que la inflación se estaba controlando y sugirió que era poco probable que el mercado laboral fuera una fuente de presión inflacionaria.
Los consumidores han impulsado la economía durante los últimos tres años. Pero están recurriendo cada vez más al endeudamiento para mantener sus gastos y las tarjetas de crédito, y la morosidad de los automóviles está aumentando, lo que genera preocupaciones de que tal vez tengan que controlar su gasto pronto. La reducción del gasto de los consumidores podría llevar a más empleadores a congelar sus contrataciones o incluso a eliminar puestos de trabajo.
