Foto : Spectrum News/Erica Riggins
CONDADO DE PINELLAS, Florida — El cierre gubernamental podría afectar directamente a 42 millones de personas, incluyendo a 2.8 millones de floridanos, que reciben beneficios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
A partir del 1 de noviembre, los beneficiarios del SNAP podrían experimentar retrasos en la recepción de dinero para comprar alimentos debido a que los fondos federales se agotan a finales de octubre.
“Los beneficios del SNAP para el mes de noviembre no se emitirán hasta que se restablezcan los fondos federales.
Es posible que reciba avisos sobre el monto de su beneficio elegible, pero no recibirá ningún beneficio depositado en su tarjeta EBT durante este período”, según un “Mensaje importante para los beneficiarios del SNAP de Florida” publicado en el sitio web del Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF). Al servicio de los condados de Pinellas y Pasco, el Centro de Acceso y Healing Tampa Bay ayuda mensualmente a cientos de residentes del área de la Bahía de Tampa con recertificaciones e inscripciones iniciales de SNAP, además de Medicaid, teléfonos celulares y muchos otros beneficios federales.
“Durante los próximos días, decenas de miles de miembros de nuestra comunidad estarán ansiosos por ver qué sucede; si tendrán comida o cómo cubrirán esa carencia, y eso genera niveles increíbles de ansiedad, estrés y miedo”, dijo Chris Kito, presidente y fundador de Healing Tampa Bay.
“Solo el año pasado, inyectamos alrededor de $12 millones en beneficios de SNAP en el condado de Pinellas, y ese es su sustento. El beneficio promedio de SNAP que brindamos es de entre $150 y $200 por persona, y sus ingresos a veces son inferiores a $1,000. Por lo tanto, esta es una fuente importante de sustento, funcionamiento y esperanza para quienes viven allí. Recibimos a innumerables personas y nos sentimos muy afortunados de poder ayudar”, continuó Kito. El flujo constante de residentes que buscaban ayuda en la oficina de la organización sin fines de lucro en el condado de Pinellas incluía a John Sirois, un adulto mayor recientemente diagnosticado con ceguera legal.
“Mis horas de trabajo se redujeron drásticamente y, ahora mismo, me encuentro en una situación difícil: necesito ayuda adicional de todas las maneras posibles, especialmente con el EBT y los servicios públicos”, dijo Sirois, quien teme las devastadoras consecuencias de perder la asistencia alimentaria.
“Un amigo mío sufrió de ELA, por ejemplo, y todo se vino abajo. Otra persona que conozco sufre de demencia y perdió las piernas. Estas son situaciones inesperadas que le pueden pasar a cualquiera”, continuó Sirois.
El DCF administra los beneficios del SNAP de Florida, pero el programa está financiado por el Departamento de Agricultura de EE. UU., una agencia federal afectada por el cierre del gobierno.
Healing Tampa Bay y el DCF enfatizan que sus organizaciones aún están procesando y aceptando solicitudes del SNAP este mes. Kito subrayó la importancia crucial de cubrir la necesidad y de poder conectar a las personas para que obtengan eficientemente los beneficios adecuados que les ayuden a sobrevivir.
“Una de mis historias de éxito favoritas surgió de nuestra colaboración con el Departamento de Policía de Largo”, dijo Kito. “Nos trajeron a una persona que acababa de salir de la cárcel y estaba en libertad condicional. Le conseguimos un teléfono celular, cupones de alimentos y seguro médico. Pudo ir a una entrevista, conseguir un trabajo y luego se convirtió en gerente de un restaurante local de la zona.
“Esto demuestra el impacto y por qué estos beneficios son necesarios para que las personas se reintegren a la comunidad y prosperen”.
