Foto : Spectrum News/Fallon Silcox
RUSKIN, Florida — El programa de comidas de verano del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) tiene como objetivo ayudar a las familias de zonas rurales y ha regresado por primera vez desde la pandemia.
La respuesta fue abrumadora durante el día de inauguración del programa la semana pasada en Ruskin. El centro de distribución tuvo tanta afluencia que se quedó sin alimentos a las pocas horas de abrir.
Una tras otra, las filas de automóviles se extendían durante horas a la espera de recibir una caja de alimentos. Matthew Phipps, padre de ocho hijos, se encontraba entre las personas que hacían fila.
“Llevo en la fila desde las 9:20 a. m. y son las 11:14 a. m.; es decir, una hora y cincuenta minutos de espera”, comentó Phipps.
Tras una cirugía reciente, Phipps y su familia intentan subsistir con los ingresos de su esposa y, al igual que muchas otras familias, necesitaban ayuda adicional.
“Estamos aquí tratando de conseguir alimentos para la familia”, dijo. “Para los niños que están en casa durante el verano; además, la situación económica es muy difícil en este momento”.
Aunque el programa es una iniciativa del USDA, el distrito escolar del condado de Hillsborough colabora en la distribución en el South County Career Center de Ruskin. Las familias completan un formulario con los nombres de sus hijos y reciben una caja que contiene desayunos y almuerzos para siete días.
Las autoridades escolares de Hillsborough señalaron que existe una gran necesidad.
Shani Hall, gerente general de Servicios de Nutrición Estudiantil de las escuelas de Hillsborough, indicó que la jornada comenzó con 768 cajas; sin embargo, los automóviles ya formaban fila horas antes de la apertura, programada para las 8:00 a. m., y las existencias se agotaron rápidamente, lo que obligó a cerrar antes de lo previsto.
“Sabemos que existe una gran necesidad en toda nuestra comunidad”, afirmó Hall. “Muchos de estos niños simplemente no tienen comida en la mesa. Esto me indica que a la gente le cuesta cada vez más llegar a fin de mes. Incluso para quienes tienen empleo, la situación es realmente difícil ahora mismo, y esta iniciativa nos permite brindar apoyo a esos niños”. Hall comentó que está trabajando para contar con más cajas disponibles para la próxima jornada de distribución; mientras tanto, Matthew expresa que su familia está sumamente agradecida por el programa de comidas de verano y, a pesar de la fila, afirma: “Sin duda volveremos, pero me aseguraré de llegar más temprano para evitar la cola; sí, porque ahora mismo toda la responsabilidad recae sobre mi esposa, así que esto realmente será de gran ayuda”.
El programa de comidas de verano distribuye cajas de alimentos todos los miércoles a partir de las 8 a. m. en el South County Career Center, en Ruskin. También se ofrecen alimentos en centros escolares de todo el condado de Hillsborough.
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