Foto : PSTA/Cortesía,
ST. PETERSBURG, Florida.— La Autoridad de Transporte de Pinellas Suncoast (PSTA) estudia eliminar dos servicios de transporte público y aumentar determinadas tarifas, aunque su presupuesto preliminar para el año fiscal 2027 se encuentra equilibrado sin necesidad de aplicar esos cambios.
La recomendación del personal administrativo propone cancelar la Ruta 90, que conecta St. Petersburg con St. Pete Beach, y el servicio de transporte bajo demanda Snapper en Safety Harbor. La Junta Directiva de PSTA debe considerar las medidas después de recibir comentarios de pasajeros durante dos audiencias públicas.
Inicialmente, la agencia evaluó seis servicios: las rutas 16, 58 y 90; los programas Snapper de Clearwater y Safety Harbor; y el Grouper Airport Shuttle. Tras revisar los datos y escuchar las preocupaciones de la comunidad, el personal recomendó conservar las rutas 16 y 58, Snapper Clearwater y el transporte Grouper entre el Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater y Clearwater Beach.
Servicios que podrían desaparecer
La Ruta 90 transporta un promedio aproximado de 730 pasajeros al mes y presta servicio a hoteles, centros turísticos y otros destinos de St. Pete Beach. Según PSTA, algunos usuarios podrían utilizar el nuevo servicio Spark para conectarse con el SunRunner.
Sin embargo, empleados de hoteles y otros pasajeros han expresado preocupación por el tiempo adicional de viaje y la necesidad de realizar conexiones.
Snapper Safety Harbor registra un promedio cercano a 87 pasajeros mensuales. PSTA argumenta que el servicio opera en una zona de menor densidad donde otras opciones de transporte también han tenido dificultades para atraer suficientes usuarios.
Si se elimina, la agencia propone ampliar Direct Connect cerca de Enterprise Road y McMullen Booth Road para ofrecer una alternativa parcial. La cancelación de ambos servicios produciría un ahorro estimado de aproximadamente $300,000 anuales.
¿Por qué recortar si el presupuesto está equilibrado?
El presupuesto preliminar de PSTA contempla una tasa de impuesto a la propiedad de 0.7250 mills. Según la agencia, esa cantidad permitiría equilibrar el presupuesto de 2027 sin eliminar servicios ni aumentar tarifas.
La tasa propuesta también representaría el tercer año consecutivo en que PSTA reduce su impuesto a la propiedad. No obstante, el personal sostiene que cancelar los dos servicios permitiría bajar los gastos, mejorar la eficiencia del sistema y mantener una tasa tributaria más reducida.
Los usuarios que se oponen a los recortes argumentan que el transporte público no puede evaluarse únicamente por el costo de cada viaje. Señalan que las rutas permiten a residentes sin vehículo llegar a sus trabajos, escuelas, citas médicas, comercios y actividades comunitarias.
Esos testimonios influyeron en la recomendación de conservar las rutas 16 y 58. Ambas conectan escuelas, centros universitarios, lugares de trabajo, bibliotecas y centros para personas mayores, sin alternativas directas para muchos de sus pasajeros.
Tarifas que podrían aumentar
La tarifa regular de autobús de $2.25 no aumentaría de manera general. Los cambios propuestos son más específicos:
- Los pasajeros que paguen directamente en el autobús con tarjeta de crédito o débito tendrían un cargo adicional de 11 centavos. El viaje costaría $2.36.
- El copago mensual del programa Transportation Disadvantaged subiría de $11 a $13.
- La tarifa individual del Grouper Airport Shuttle aumentaría de $8 a $10, junto con incrementos para grupos.
- Los ferris aplicarían un recargo cuando el diésel supere los $4 por galón: $1 adicional en el Clearwater Ferry y $2 adicionales en el futuro servicio Tampa Bay Ferry.
PSTA calcula que estas modificaciones generarían aproximadamente $75,000 en ingresos adicionales. La agencia explica que actualmente paga cerca de $25,000 mensuales en cargos de procesamiento de tarjetas. Tarifas vigentes de PSTA
Decisión con impacto comunitario
La Junta Directiva deberá decidir si aprueba los ajustes de tarifas, elimina la Ruta 90 y Snapper Safety Harbor y conserva los otros cuatro servicios evaluados.
Para numerosos residentes, el debate no se limita a equilibrar ingresos y gastos. La desaparición de una conexión puede determinar si una persona llega puntualmente al trabajo, asiste a clases o puede acudir a una cita médica sin depender de un servicio privado más costoso.
Las propuestas todavía necesitan la aprobación formal de la Junta de PSTA.
