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TAMPA, Florida.— La ciudad de Tampa llegó a un acuerdo por casi $590,000 con el Departamento de Protección Ambiental de Florida tras una investigación que documentó descargas no autorizadas, incumplimientos del permiso ambiental y problemas persistentes de malos olores en la planta avanzada de tratamiento de aguas residuales Howard F. Curren.
La instalación, ubicada al sur del centro de Tampa, procesa diariamente más de 50 millones de galones de aguas residuales procedentes de la ciudad y sectores cercanos.
Documentos revisados por Spectrum Bay News 9 indican que inspectores estatales visitaron la planta dos veces durante 2025. Las inspecciones determinaron que los digestores número 2 y 5 no funcionaban correctamente y producían olores que salían de la propiedad.
Residentes de Palmetto Beach afirmaron que han soportado durante años olores desagradables similares a aguas residuales sin tratar.
Ciudad atribuye los olores a vertidos ilegales
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Eric Weiss, director del Departamento de Aguas Residuales de Tampa, explicó que la ciudad sospecha que una persona o empresa descargó ilegalmente residuos en el sistema de alcantarillado cerca de la planta.
Ese material habría alterado el proceso biológico de los digestores, afectando su funcionamiento y provocando los malos olores. Tampa dejó de aceptar temporalmente aguas residuales transportadas desde fuentes externas y comenzó a investigar instalaciones industriales cercanas.
La ciudad también incorporó productos químicos en puntos ubicados antes de la planta para controlar el olor y ayudar a estabilizar el proceso de tratamiento.
Millones de galones llegaron a la bahía
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La sanción también incluye infracciones relacionadas con la calidad del agua y varias descargas hacia Hillsborough Bay.
Entre 2022 y 2025, Tampa incumplió en más de 80 ocasiones los estándares establecidos para el agua tratada que era liberada en la bahía. Las autoridades municipales sostienen que esos problemas ya fueron corregidos.
Durante los huracanes de 2024, la planta descargó cerca de 13 millones de galones de aguas residuales sin tratar en Hillsborough Bay. Durante el huracán Milton también entraron en la bahía aproximadamente 2.9 millones de galones de aguas parcialmente tratadas.
Los reguladores identificaron, además, cerca de 250,000 galones descargados en incidentes no relacionados directamente con las tormentas. Once descargas ocurridas durante Milton no fueron notificadas al estado dentro del tiempo requerido. La ciudad atribuyó la demora a un error administrativo.
Tampa invertirá el dinero en generadores
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En lugar de entregar directamente el dinero de la sanción al estado, Tampa optó por financiar la instalación de generadores permanentes en dos estaciones de bombeo.
El proyecto fue aprobado por los reguladores como una compensación en especie y deberá tener un valor superior a una vez y media el monto de la penalidad. Los generadores deberán comenzar a operar dentro de los próximos dos o tres años.
La medida busca reducir los desbordamientos cuando las estaciones pierden electricidad. Durante el huracán Helene, la marejada inundó siete estaciones de bombeo ubicadas en zonas bajas. Con Milton, cerca de 100 estaciones perdieron el servicio eléctrico.
Después del acuerdo, Tampa recibió otra sanción de $32,000 por nuevas descargas ocurridas durante los tres meses siguientes. Esos incidentes involucraron más de 500,000 galones de agua reciclada y cerca de 15,000 galones de aguas parcialmente tratadas o sin tratar.
Para atender esa segunda sanción, la ciudad financiará un sistema robótico que analizará diariamente la calidad del agua.
Weiss reconoció que el envejecimiento de la infraestructura continúa siendo un problema importante: aproximadamente el 60% de las tuberías de Tampa tiene 60 años o más.
FUENTES : Spectrum Bay News 9 — investigation and agreement with the state, City of Tampa — Wastewater Department and plant data, WUSF — source of the foul odors and illegal dumping, Florida DEP — requirements for reporting spills.
