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FLORIDA. — Miles de pequeñas tiendas y establecimientos de conveniencia en Estados Unidos podrían tener dificultades para continuar aceptando beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) debido a nuevos requisitos federales sobre la variedad de alimentos que deberán mantener disponibles para sus clientes.
La medida del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) busca aumentar la disponibilidad de alimentos nutritivos en los establecimientos autorizados para procesar pagos mediante tarjetas EBT.
Sin embargo, propietarios de tiendas advierten que cumplir con los nuevos estándares podría resultar especialmente complicado para negocios pequeños con poco espacio de almacenamiento y una clientela limitada para productos perecederos.
¿Qué exigirán las nuevas reglas?
Según la información publicada este 4 de septiembre, los establecimientos participantes deberán ofrecer al menos siete variedades dentro de cada una de cuatro categorías básicas de alimentos: frutas o vegetales, productos lácteos, granos y fuentes de proteína.
El cambio representa un incremento importante respecto a los requisitos anteriores. La documentación del USDA utilizada para las autorizaciones de comercios exigía, bajo uno de los criterios, al menos tres variedades en cada una de las cuatro categorías, además de determinados productos perecederos.
Para supermercados grandes, ampliar el inventario puede ser relativamente sencillo. Para pequeñas gasolineras, bodegas y tiendas de conveniencia, en cambio, mantener permanentemente una selección más extensa de frutas, verduras, proteínas y otros alimentos podría implicar mayores costos, desperdicio de productos perecederos y necesidad de espacio adicional.
Comerciantes piden más tiempo y orientación
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Cerca de 250 establecimientos enviaron esta semana una carta a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, solicitando mayor orientación sobre cómo cumplir con las nuevas disposiciones.
También existe preocupación de que negocios que no logren adaptarse puedan dejar de participar en SNAP.
La situación es especialmente relevante para comunidades donde pequeñas tiendas constituyen una de las opciones más cercanas para comprar alimentos.
Si establecimientos dejan de aceptar EBT, algunos beneficiarios podrían verse obligados a desplazarse más lejos para utilizar sus beneficios.
¿Qué significa para Florida?
Por ahora, sería prematuro afirmar que miles de establecimientos de Florida perderán SNAP. La preocupación reportada es nacional, y todavía habrá que determinar cuántos comercios del estado tendrían dificultades para cumplir los nuevos estándares.
Para Tampa Bay, el tema merece seguimiento por su posible impacto tanto en familias beneficiarias de SNAP como en pequeñas tiendas de Tampa, Hillsborough, Pinellas y Pasco.
La noticia también llega en momentos en que Florida está experimentando otros cambios relacionados con SNAP, por lo que será importante distinguir entre las reglas que determinan qué productos pueden comprar los beneficiarios y estas nuevas exigencias federales sobre qué alimentos deben ofrecer las tiendas para participar en el programa.
Fuentes : U.S. Department of Agriculture (USDA), Reuters y FOX 13 Tampa Bay.
