Foto : Courtesy: Pasco County Fire Rescue
WESLEY CHAPEL, Florida. — Cerca de 400 personas quedaron desplazadas después de que un incendio de grandes proporciones destruyera un edificio residencial de cuatro pisos en Wesley Chapel, informó el Cuerpo de Bomberos y Rescate del Condado de Pasco.
El incendio comenzó poco después de las 3:00 de la tarde del jueves 20 de agosto en el complejo Cobalt Apartments, ubicado en la cuadra 3900 de Jermyn Loop, cerca de Wesley Chapel Boulevard.
Cuando las primeras unidades de emergencia llegaron, encontraron llamas intensas extendiéndose por la estructura. Los bomberos evacuaron inmediatamente el edificio y elevaron la emergencia a un incendio de tres alarmas debido a su magnitud.
Unas 90 viviendas resultaron afectadas
El jefe de Bomberos del Condado de Pasco, Ryan Guynn, informó que el edificio contenía aproximadamente 90 apartamentos y fue considerado una pérdida total.
Las autoridades estiman que alrededor de 400 residentes tendrán que buscar alojamiento temporal mientras comienza el proceso de recuperación y se determina qué asistencia estará disponible.
Las personas que vivían en el edificio afectado y en estructuras cercanas fueron evacuadas de manera segura. Los equipos de emergencia lograron evitar que las llamas se propagaran hacia otros edificios del complejo.
No se reportaron residentes heridos.
Condiciones peligrosas para los bomberos
Las labores de extinción fueron especialmente complicadas debido a la altura del edificio, la intensidad del fuego y el colapso de diferentes secciones de la estructura.
Guynn explicó que el peso del agua utilizada para combatir las llamas, combinado con los daños sufridos por la construcción de madera, provocó que algunos pisos colapsaran unos sobre otros.
“Debido a la gran cantidad de material incendiado, tuvimos varios colapsos en los que los pisos cedieron”, explicó el jefe de Bomberos. “Eso hizo que las operaciones fueran extremadamente difíciles”.
Varios bomberos experimentaron agotamiento por calor durante la respuesta, pero recibieron atención y posteriormente pudieron regresar al trabajo, según las autoridades.
Los equipos permanecieron en el lugar durante la noche y esperaban continuar allí durante varios días para vigilar puntos calientes y prevenir que el fuego volviera a encenderse.
Foto : Courtesy: Pasco County Fire Rescue
Equipos de tres jurisdicciones respondieron
Además de Pasco County Fire Rescue, unidades de Hillsborough County Fire Rescue y Tampa Fire Rescue fueron enviadas para apoyar el operativo.
En total, participaron cinco camiones con escaleras del Condado de Pasco, uno del Condado de Hillsborough y otro de la ciudad de Tampa.
La presencia de estos vehículos especializados fue necesaria para combatir las llamas desde el exterior y alcanzar las plantas superiores del edificio sin poner en mayor peligro a los socorristas.
Decenas de mascotas fueron rescatadas
Los bomberos lograron rescatar decenas de perros y gatos que permanecían atrapados dentro de los apartamentos. En algunos casos, los animales fueron sacados a través de las ventanas.
Elmes Rivera dijo que el perro de su hija, Jax, un mestizo de terrier de dos años, estaba atrapado en un apartamento del primer piso. Los bomberos rompieron una ventana y consiguieron ponerlo a salvo.
Sin embargo, las autoridades advirtieron que todavía era posible que otras mascotas no hubieran sobrevivido al incendio. La evaluación completa del edificio no podía comenzar mientras la estructura siguiera siendo inestable.
Residentes relatan momentos de angustia
Christian Rodriguez, quien vivía en el cuarto piso, relató que escuchó un fuerte estruendo y posteriormente sintió que el suelo se movía. Poco después, oyó a otros residentes golpear las puertas para advertir que el techo estaba en llamas.
Rodriguez salió únicamente con los objetos que llevaba consigo y teme haber perdido todas sus pertenencias.
Cynthia Mendoza, quien también residía en el cuarto piso con su hija, dijo que su apartamento quedó completamente destruido.
Para muchas de las familias afectadas, la emergencia marca el comienzo de un proceso difícil que incluirá encontrar vivienda, reemplazar documentos y artículos personales y gestionar reclamaciones de seguros.
Investigan si un rayo pudo iniciar el fuego
La causa oficial del incendio todavía no ha sido determinada y continúa bajo investigación.
Una fuerte tormenta eléctrica atravesaba Wesley Chapel cuando comenzó la emergencia. Algunos residentes aseguraron haber escuchado un estruendo antes de observar las llamas y creen que un rayo pudo provocar el incendio.
El jefe Guynn confirmó que había intensa actividad eléctrica en la zona, pero señaló que los investigadores todavía no habían comenzado la inspección necesaria para establecer la causa.
Por esta razón, las autoridades no han confirmado que un rayo originara el fuego.
Cruz Roja y autoridades ofrecen asistencia
La Cruz Roja Americana, la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Pasco y otras organizaciones se movilizaron para ayudar a los residentes desplazados y a sus mascotas.
El refugio Fasano fue habilitado para recibir a las familias que necesitaban alojamiento inmediato. Las autoridades también comenzaron a coordinar asistencia adicional con agencias estatales.
Los residentes afectados deberán permanecer fuera del edificio debido a los daños estructurales y al peligro de nuevos colapsos.
Las autoridades pidieron al público evitar el área para permitir el desplazamiento de los equipos de emergencia y facilitar las operaciones de investigación y recuperación.
Fuentes y créditos: Información proporcionada por Pasco County Fire Rescue.
